Je suis sud-africaine de quatrième génération de par ma mère et presque de la deuxième du côté de mon père. Mes parents étaient descendants de Juifs européens de l’Est ayant émigrés en Afrique du Sud avant la Seconde Guerre Mondiale.

Ma grand-mère maternelle se considérait fièrement comme une sud-africaine et elle était aussi une excellente cuisinière. Je ne me rappelle pas qu’elle n’ait jamais cuisinée autre chose que ce que je sais maintenant être la vraie nourriture locale sud-africaine. Et ma mère ne l’a clairement jamais cuisinée.

Lorsque nous étions enfants, ma sœur et moi avions l’habitude de nous faufiler dans le jardin pour goûter au Pap and Stew qu’Alfred et Joanna, employés par ma grand-mère depuis trente-cinq ans, cuisinaient sur le feu.

Puis mes parents et mes sœurs ont émigré en Israël. Les seuls plats sud-africains auxquels j’ai été confrontée très occasionnellement étaient le Boerewors (1) et le Biltong (2). J’ai hérité de l’amour de ma grand-mère pour la cuisine (et apparemment aussi de son talent) et suis finalement devenue cuisinière professionnelle.

Lorsque j’ai commencé à m’intéresser à mes racines, j’ai découvert la cuisine sud-africaine et m’y suis immédiatement intéressée. Qui ne le serait pas ? C’est fantastique. D’après moi, c’est l’une des cuisines les plus magiques au monde. J’ai donc demandé à ma mère pourquoi elle ne cuisinait jamais l’un de ces plats et j’ai découvert qu’elle n’avait simplement aucune idée de ce dont j’étais en train de parler.

Moi qui n’avais jamais vécu à l’âge adulte en Afrique du Sud, il s’est avéré que je n’avais jamais mangé de nourriture sud-africaine ; j’ai donc été amenée à la cuisiner seule, à l’apprendre et à la diffuser.

Le fait de la cuisiner, de la manger et de lire à son sujet me donne immédiatement envie de rentrer au pays.

La vibration de l’Afrique du Sud est quelque chose que j’ai en moi, qui remplit mon cœur et mon âme. Lorsque j’y suis retournée à l’âge adulte, après de nombreuses années d’absence, j’ai ressenti une connexion immédiate. La couleur du ciel, le bourdonnement dans la rue, les odeurs, tout me donnait l’impression que j’étais enfin rentrée à la maison.

(1) Boerewors est un type de saucisse originaire d’Afrique du Sud. C’est une partie importante de la cuisine sud-africaine, populaire à travers toute l’Afrique du Sud. Elle se compose de bœuf haché grossièrement (parfois combinée avec du porc haché, de l’agneau ou les deux) et d’épices (habituellement des graines de coriandre toastées, de poivre noir, de noix de muscade, des clous de girofle et du piment de Jamaïque).

(2) Biltong est une forme de viande séchée et fumée originaire d’Afrique du Sud.